Toen ik in 1999 bij Ruigrok kwam, was het bureau acht jaar onderweg. Een team van zes, iedereen deed onderzoek. Ik ben begonnen als office manager, zo noemden we dat. Ik deed van alles behalve het onderzoek zelf. Later is dat uitgegroeid tot HR en finance. Er waren geen functieomschrijvingen, geen salarisschalen. Iedereen deed wat er moest gebeuren. Dat is inmiddels anders, maar de basis die toen werd gelegd, staat er nog.

Het vak is verschoven. Vroeger lag de nadruk op het verzamelen van data, het onderzoek zelf was het doel. Nu is onderzoek een middel. Het gaat erom wat je ermee doet: opdrachtgevers helpen hun uitdagingen te begrijpen, betekenis geven aan inzichten, zodat zij verder kunnen. We hebben de opkomst van het internet meegemaakt, de smartphone, sociale media, AI. Grote veranderingen. Maar de kern is hetzelfde: we willen begrijpen wat mensen beweegt en dat vertalen naar waardevolle adviezen. Voor opdrachtgevers betekent dat: geen rapport dat in de la verdwijnt, maar inzichten waar je direct mee verder kunt. Daar helpen we ze ook steeds vaker bij, bijvoorbeeld met onze adviesproducten.

Marja begon in haar eentje, maar het voelde vanaf het begin als een familiebedrijf. Het team is hecht, betrokken en mensgericht. Dat is in al die jaren niet veranderd. Mensen gaan niet zomaar weg bij ons. Veel collega’s zijn hier gestart als stagiair en doorgegroeid tot senior. Neem Marit: zij begon als stagiair en is nu managing director. Als je hier begint, nemen we je op in de groep, ook al ben je er maar tijdelijk. Er zijn geen aparte eilandjes.

Ook met de ex-Rockies houden we contact. En zij onderling met elkaar. Dat familiegevoel is er nog steeds.

In 2017 ging Marja de politiek in, maar ze wilde graag dat het bureau bleef voortbestaan. De oplossing: medewerkers aan het roer. Wat begon met de mogelijkheid om aandelen te kopen, is uitgegroeid tot een partnerschap met vijf gelijkwaardige partners. Allemaal collega’s van elkaar. Dat past bij haar motto: als je niet kunt delen, kun je niet vermenigvuldigen.

De mensen en de cultuur die we met elkaar maken en vasthouden, daar ben ik trots op. Ontwikkeling vinden we hier van groot belang. Ik ben trots op hoe mensen binnenkomen, hoe ze doorgroeien, hoe sommigen mede-eigenaar zijn geworden. We leiden mensen zelf op, tot de besten in het vak. Kwaliteit is iets waar we voor staan. Voor opdrachtgevers betekent dat continuïteit. Nieuwsgierige mensen die je organisatie kennen, die doorvragen, die onthouden wat er eerder speelde.

Dat mensen lang bij ons werken en dat die verbondenheid er is, dat zegt veel. We zijn professioneel en we hebben plezier in ons werk. Dat is geen leuke bijkomstigheid, maar de basis om goed werk te leveren.

Ik hoop dat we deze cultuur vasthouden. Dat we doen waar we goed in zijn. Dat er ruimte is voor ontwikkeling, van het vak én van de mensen. Dat werkplezier en verbondenheid standhouden, ongeacht hoe de wereld verandert.

Aan de volgende generatie Rockies zou ik willen meegeven: blijf nieuwsgierig. Blijf openstaan, blijf in beweging. Durf door te vragen, verder te kijken dan wat aan de oppervlakte ligt. Samenwerken en elkaar begrijpen, dat is de basis.

35 jaar nieuwsgierigheid. En we zijn nog lang niet uitgevraagd.

Dit voorjaar vieren we het met ons Kennisfestival.